有一次，哈佛音乐辞典的编者亚培尔博士向德国著名的音乐学家哈姆请教，假若挪亚方舟之事重演，现代的挪亚只能携带一本琴谱，应带哪一本最合适？哈姆的答复是贝多芬的钢琴奏鸣曲集。可见，贝多芬的钢琴奏鸣曲已成为人类宝贵的音乐财富之一。

有人把巴赫的平均律键盘曲集比作《旧约圣经》，而把贝多芬的“三十二首钢琴奏鸣曲”比作《新约圣经》。这个比拟在钢琴爱好者中无人不知。的确，自从发明了钢琴这件“乐器之王”后，人类为这件乐器所写下的最奇妙、凝聚着人类最深智慧的杰作，就要数巴赫的两卷“平均律”和贝多芬的32首奏鸣曲了。尽管纵观音乐史，我们不能说这两部作品无与伦比，因为“平均律”后又有肖邦、肖斯塔科维奇等人追随这一体裁所写的杰作（肖邦和肖斯塔科维奇的前奏曲），而舒伯特的钢琴奏鸣曲比起“乐圣”也毫不逊色。然而，作为伟大的先驱和他们那个时代最高艺术成就的象征，巴赫、贝多芬的这两个大部头钢琴杰作犹如一对灿烂的双子星，交相辉映，永垂青史。
   
钢琴奏鸣曲是一种钢琴演奏的套曲，它是欧洲古典音乐中常用的一种大型的、多乐章的钢琴作品结构形式。这种乐曲形式经过二百多年历史的演变，形成了自己的特殊结构。在海顿、莫扎特时代，钢琴奏鸣套曲往往由三、四个乐章组成。这些乐章的安排大体上是：第一乐章--快板，第二乐章--慢板，第三乐章--快板（共三个乐章）；或是：第一乐章--快板，第二乐章--慢板，第三乐章--小步舞曲，第四乐章--快板（共四个乐章）。在速度上，各乐章之间形成了：快--慢--快的对比。按照常规，钢琴奏鸣曲的第一乐章大都采用奏鸣曲式的结构。
   
在钢琴音乐方面，尤其在钢琴奏鸣曲的发展中，贝多芬是有突出贡献的。他年轻时是个出色的钢琴家，尤其擅长即兴演奏。在钢琴音乐的创作上，他特别重视钢琴奏鸣曲的创作，把它们摆在同交响曲一样重要的地位上。他的老师和前辈海顿、莫扎特等人，大都把钢琴奏鸣曲当作教学的教材，但是贝多芬却把它们当作艺术表现的重要手段。他将自己的思想感情倾注于钢琴奏鸣曲的创作中，并通过这种形式表达了自己对时代和社会的认识。
   
为了达到这个目的，他要求钢琴奏鸣曲具有更宽广、更富有戏剧性的音乐效果。因此，他不仅扩大了钢琴的演奏音域，增强了力度的对比，提高了手指的技巧，而且还加强了奏鸣曲式结构内部的对比因素，扩大了展开部的矛盾冲突和发展的动力，使得他的钢琴奏鸣曲远远地超过了前人，创造了他自己的独特音乐风格。由于贝多芬对钢琴奏鸣曲的卓越创造与贡献，使钢琴艺术的创作水平得到了很大的提高。贝多芬的钢琴奏鸣曲，在钢琴艺术的发展中，是一座重要的里程碑。
   
贝多芬在不同时期一共创作了三十二首钢琴奏鸣曲。第一首（作品2号之1）至第十八首（作品第31号之3）是前期作品，第十九首（作品49号之1）至第二十六首（作品81号）是创作成熟时期的作品，第二十七首（作品90号）至第三十二首（作品111号）是晚期的创作。其中第八首《悲怆》奏鸣曲（作品13号）作于1799年，题献给他的朋友李希诺夫斯基伯爵。《悲怆》这个标题是作曲家自己确定的，它集中反映了作曲家在孤苦生活中的内心体验。当时，耳聋的残疾"好象一个幽灵，到处阻挡着"他，在音乐上，为数可观的敌人，嘲笑、攻击他的作品，悲惨的生活使他备受折磨。但是，在启蒙思想的影响和法国大革命的鼓舞下，他怀着崇高的理想和坚定的信念，勇敢地向命运挑战，决心用自己的音乐为人类争取自由和幸福。这种痛苦和期望，沮丧和反抗、追求与探索的内心冲突，在《悲怆》奏鸣曲中得到鲜明、形象的反映。该曲作为早期奏鸣曲的杰作已经明显地体现出贝多芬奏鸣曲戏剧性、英雄性、交响性的基本风格和特征。这些新的特征扩大了钢琴的表现力，展现了钢琴艺术发展的新天地。

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贝多芬的Op.2包括三首钢琴奏鸣曲，完成于1897年，每首都有四个乐章，在内容上已经出现了贝多芬强烈的个性以及贝多芬特有的气势恢宏的作风，与当时的风格迥然不同。

这首《f小调第一钢琴奏鸣曲》Piano Sonata in f-moll Op.2-1 是在Op.2中最有悲剧情绪的乐曲，同事在乐曲中也已显露出贝多芬精力旺盛的写作欲望。

第一乐章，快板，f小调，2/2拍，奏鸣曲式。此乐章充满了严肃、激情、兴奋、强有力与依然的决断力。一开始是紧凑的第一主题。经过由这个主题的动机而成的短暂的经过部，第二主题以A大调出现，与第一主题形成鲜明的对比，不但旋律线动态相反，而且由连奏所呈现的优美曲线与第一主题的断奏和生动的情趣也炯然不同。在展开部里，显示第一主题，然后是第二主题的发展，结束部分用第一主题的动机来进入再现部。

第二乐章，慢板，F大调，3/4拍，没有展开部的奏鸣曲式。这个乐章是安详而柔和的。旋律是充满感情如歌的。开始的主题是从贝多芬于15岁时在波恩的C大调钢琴四重奏的第二乐章转用过来的。第二主题在C大调呈示。经过5小节的经过部后，立即将两个主题做变化再现，短小的结尾，用更富于装饰性和更平稳的情绪来静静的结束乐曲。

第三乐章，稍快板的小步舞曲，f小调，3/4拍。此乐章生动活泼并充满了幽默感。主题是有谐谑曲趣味的。主题反复之后，经过中间乐节，主题再度出现在下声部。中段是F大调，最后又回到小步舞曲。

第四乐章，最急板，f小调，2/2拍，奏鸣曲式。是最具有贝多芬魄力的终曲，也是Op.2三首奏鸣曲中表现最为大胆，最有独创性的乐章之一。乐章中充满了戏剧性，有如兴奋的暴风骤雨突然袭击，或某种大事件突发一般。第一主题以在当时算是不寻常的强音的动机开始。第二主题在c小调呈示，这个主题伴随着三连音，显得很有动感。展开部以降A大调的新主题开始，接着发展第一主题，三连音的流动逐渐减弱力度，突然又以强音出现第一主题而进入再现部。尾奏中激烈的热情慢慢提升，最后以下降的琶音突然结束。