公认贝多芬一生作有九部交响曲，要论及贝多芬的作品风格，就一定得看看他的交响曲。交响曲是他的最高的创作成就。他的九部交响曲的风格发展恰好体现了他走向成熟的成长过程，是他革命精神的完美体现。贝多芬的交响曲以表现革命斗争的英雄为中心，这在当时最能激动人心。他的创作的构思之宽广，形象之宏伟，感情之深邃，对比之鲜明，都使他偏重于采用并扩充奏鸣曲形式；同时，他创作的形象丰富多样，运用在他的每一部作品中的奏鸣曲形式又各有其特点。他对奏鸣曲形式的处理，在音调和形象上都达到了内在的统一。他不仅在一个乐章的范围内使各个主题形成相互间的统一，而且在整个套曲的不同乐章中也是这样。

《第一交响曲》是贝多芬伟大一生中的第一部交响曲体裁的作品，但事实上早在1788-1789年间，也就是贝多芬20岁不到的时候，他就曾经试图创作交响乐，但是没能获得成功。《第一交响曲》真正问世已经是十年以后的1800年，贝多芬当时已经三十岁了。这是一部“充满了海顿和莫扎特一辈所特有的音调，在很多方面继承了海顿交响曲传统”的作品。

莫扎特和海顿是古典时期最重要的两位作曲家，贝多芬作为他们的后辈乃至学生，从他们两位的作品中汲取了非常丰富的养分，这些前辈赋予的精粹也正集中表现在《第一交响曲》当中。贝多芬一直非常崇敬莫扎特，甚至自诩为——迄今最崇拜莫扎特的人。“交响乐之父”海顿非常看重贝多芬的才华，并觉得他是一个非常值得培养的后起之秀，但因为某些原因并没有教授贝多芬太多的实际知识。即便如此，贝多芬日后依然把海顿尊为自己在维也纳时期最重要的师长，海顿的作品和理念给了贝多芬很多灵感。《第一交响曲》虽然这是贝多芬在交响乐创作领域的处女作，但是这并不说明这部作品尚不够水准。事实上，贝多芬创作《第一交响曲》的时候已经三十而立，自己在维也纳学习已经有八年，并且已经在当地立足稳固，从一名出色的演奏家逐渐转型为作曲家，甚至已经有了比较出名的原创音乐作品。在十八世纪末期，他所创作的《“悲怆”钢琴奏鸣曲》以及前两部钢琴协奏曲已经普遍受到维也纳听众的好评与接受，在这个基础上，创作于1798-1799年，1800年首演的《第一交响曲》，受到了广泛的关注。不过可惜的是，由于乐团素质有限，这部作品的首演并没有获得成功。但是其旋律中表现出来的乐思，还是让人感受到了来自贝多芬的与众不同。

对于《第一交响曲》的评价，古往今来几乎是众口一词的。其整体风格沿袭了前辈莫扎特、海顿的很多东西，有些评论家甚至感觉有些许节奏正是莫扎特在以前某部作品中使用过的。《第一交响曲》给人幽默通俗的第一感觉，而又略带一些舞蹈性，韵味上接近莫扎特、海顿时期的交响曲。但是我们不能粗浅的把这种类似或者雷同归结为这部作品的缺陷或者不成功，而应当理解为真正伟大的贝多芬那个时候还处于摸索、探寻的阶段。而且在《第一交响曲》的某些旋律段中，贝多芬依然展现出了自己不同凡响的一面，只是这种独创的态度显得还不够开放，而过于拘谨。所以我以前说过，欣赏这部作品是一件颇具兴味的事情，这部旋律不失激昂、幽默的作品，听来通俗易懂，但与贝多芬以后的那些名作又似乎有着较大的区别。通过这样的对比，正可以显现出其在创作上的风格转变。

《C大调第一交响曲》Symphony No.1 in C Major Op.21，开始创作于1794年，完成于1796年，1800年4月2日在维也纳霍夫堡剧院首演。这部作品的风格是轻松和活泼，据说是应斯维顿男爵的建议而作，斯维顿男爵是莫扎特与海顿的保护人。贝多芬这首交响曲中，明显看出海顿、莫扎特的影子，共由四个乐章组成：

第一乐章，极慢板，朝气蓬勃的快板。开头有一段仿效海顿的缓慢的引子，但在具古典传统特征的第一主题进入之前，有一些游移的、不明确的和旋。第一主题具舞蹈性，副主题是优美的双簧管与长笛的对答。展开部几乎用第一主题写成，开头的素材在再现部中出现时更为有力和富有变化。

第二乐章，如歌的行板。围绕一个简单主题的奏鸣曲快板曲式的展开和扩张，再现部主部主题有很多装饰。

第三乐章，小步舞曲，活泼的极快快板，在这个乐章中已使用诙谐曲的快速度，其节奏重音显示出急剧的力度对比。

第四乐章，柔板，活泼的快板。这个乐章开头，一段简单的音阶的重奏，引出一个舞蹈性主题，表现出对海顿模仿的机智的笑声。其曲式用的是海顿创造的那种最简单不过的奏鸣曲-回旋曲曲式，但却增加了丰富的想象力。