1827至1828年间，英国的肯勃尔剧团来到巴黎，在奥德翁剧院演出莎士比亚的《哈姆雷特》、《罗密欧与朱丽叶》、《李尔王》、《奥赛罗》等剧。扮演奥菲丽雅、朱丽叶、科黛丽雅、黛丝德蒙娜等角色的，是27岁的爱尔兰女演员史密森。当时24岁的柏辽兹看了这些戏的演出感触很深，用他自己的话来说，莎士比亚对他“有如一阵雷击”，而美丽的史密森对他也同样是一阵雷击。但是， 落花有意，流水无情，史密森没有接受他的爱，她爽快地告诉他：“没有比这更不可能的了。”
   
1830年1月至4月，柏辽兹在爱情的痛苦和思念中写了一部自传性的作品——《幻想交响曲》Symphony Fantastique， 副标题是“一个艺术家生涯中的插曲”An Artist Gifted With A Lively Imagination ，一个艺术家，实际上就是他自己。那时，英国作家德昆西（De Quincy, 1785-1859）所作的《一个吸鸦片者的自白》Confessions of an English Opium Eater 的法译本正在法国出版。
   
柏辽兹受了这部作品的影响，把交响曲中的主人公，幻想成一个因失恋而企图自杀的青年，他吞服了鸦片，但因剂量不足，没有致死，只是使他在昏迷状态中，看到了光怪陆离的景象。他自信谋杀了自己的爱人，因而被处死刑。最后，他梦见在地府里遇到了自己的爱人，并参加了女巫的安息日夜会，一幕幻景，在群魔乱舞中结束。这部交响曲中有一个代表爱人的热情洋溢的主题，贯穿于全曲之中，柏辽兹称它为“固定观念”，是从1828年为考罗马奖作的康塔塔《埃尔米尼》（取材于塔索的《耶路撒冷的得救》）中借用来的。第四乐章的进行曲主题，则取自1827年未完成的歌剧《秘密法庭的审判官》。末乐章的轮舞，是从动笔后决定废弃的《浮士德芭蕾舞》中移用过来的。
   
1830年柏辽兹写给朋友的信中，详细叙述了《幻想交响曲》的标题内容。其中关于第五乐章，原来有一段意气用事的话：“她也居然现身于女巫们的夜会，来参加为她而死的人葬礼，简直连一个淫贱的娼妓也不如。”这一年12月，《幻想交响曲》在巴黎初次演出，李斯特出席聆听，节目单上的上述几句话赫然在目。
   
1832年冬，史密森的剧团又到了巴黎演出。柏辽兹向她热烈的求爱，终于获得了成功。同年12月，经过修订的《幻想交响曲》第一次在巴黎演出，史密森到场聆听，这时柏辽兹已经和她订了婚，“娼妓不如”的话，自然非从节目单上取消不可了。1833年10月，柏辽兹和史密森在巴黎英国大使馆里举行了婚礼。

这部交响曲中，这位青年艺术家所爱恋的女性是以一个固定的旋律呈现出来的。本曲在艺术手法方面特别值得注意的是“固定乐思”（或“固定观念”）的连用。为了艺术表现上的需要，作曲家频繁使用了畸形、变通的手法。

全曲共分为五个乐章，每一个乐章都附有作者自己加上去的标题：

第一乐章“梦、热情”Rêveries, Passions ，形式上是拥有极长的最缓板序奏的奏鸣曲。序奏用以表现年轻艺术家尚未遇见心上人之前，内心的不安与憧憬。

第二乐章“舞会”Un bal ，根据作者的注解，本乐章是表现他在一个热闹非凡的舞会中，发现了他所爱的人。乐曲为圆舞曲形式，在交响曲中引入圆舞曲在当时可谓破例。

第三乐章“田园风光”Scène Aux Champs ，一个夏日的黄昏，在原野上聆听两个牧童相和吹出的笛声。内心里虽然燃烧着微薄的希望，但“万一她背叛了我”的恐惧与不安，更刺痛了年轻艺术家寂寞的心。此后只剩了一个牧童的笛声，不再有人应和。夕阳西下，最后只有无边的孤独与静寂。

第四乐章“赴刑进行曲”Marche Au Supplice ，他杀了爱人，被判死刑，走向断头台。在最后的瞬间，爱人的身影在他的眼前闪现，但是死神很快将她驱赶得无影无踪。

第五乐章“女巫安息日晚会之梦”Songe D'une Nuit De Sabbat ，他看见来参加自己葬礼的一些妖魔鬼怪和令人毛骨竦然的魔女在跳舞。就在这中间，他的爱人出现了，她已经变成了一个气质全失的妓女模样。之后“末日经”响起，以后魔女之舞与“末日经”持续并行，由弦乐器的回旋主题与管乐器的“末日经”同时演奏以构成。随后是不安的弓木敲奏声，至此乐曲更加激昂、奔放，最后以狂乱的形态结束全曲。