伯恩斯坦是现代古典音乐以及百老汇音乐剧的一位重要且具有非凡魅力的人物。伯恩斯坦的父亲是俄罗斯犹太移民。他十岁开始学弹钢琴，在少年时，伯恩斯坦就表现出对戏剧的兴趣。他为百老汇创作的第一个音乐剧的作曲完全继承了乔治·格什温的音乐剧的风格，即在古典结构之中把美国的爵士乐、布鲁斯和褴褛时代音乐结合在一起，这是美国音乐剧之根。后来，伯恩斯坦在《在镇上》On the town 的作曲中开始发挥自己的风格，使百老汇为之一震，并成为百老汇伟大的作品之一。伯恩斯坦和乔治·格什温有共同之处，他们从来不迎合市俗品味。伯恩斯坦在《西城故事》West Side Story 中把百老汇音乐剧的作曲推向新的高峰，既充分反映了故事情节的时展，又精心照顾到表演的具体形式。

伯恩斯坦最著名的音乐剧《西城故事》West Side Story ，作于1957年，在顺利试演之后，于1957年9月16日在百老汇首演，创造了音乐剧史上最有活力与激情之一的一场表演。这部音乐剧乃将罗密欧与朱丽叶的故事用音乐处理成现在发生的事情，脚本为斯蒂芬·桑德海姆编写。这里罗密欧与朱丽叶成了普通下层的东尼和玛丽亚，蒙太古和凯普莱特敌对家族成了敌对的青少年帮派“喷气机”和“鲨鱼”，故事把他们安排在貌似冷漠而接近残酷的纽约的一个小小的污秽地区。这部作品有3个主题，摆在前面的两个主题是城市暴力与青少年的犯罪，第三位的才是家族仇恨毁灭的爱情。伯恩斯坦为这部作品编成过一部《交响舞曲》Symphonic Dances from West Side Story ，共九段，分别是：

1. 引子 Prologue ，快板，暗示两个帮派之间的敌对；

2. 某地 Somewhere ，柔板，如梦的舞蹈，两个帮派的虚伪联合；

3. 谐谑曲 Scherzo ，活泼的中板，青少年冲出城市，来到阳光明媚的广大世界；

4. 曼波舞曲 Mambo ，急板，“喷气机”与“鲨鱼”之舞，暴力现实回来；

5. 恰恰舞（玛丽亚）Cha-Cha（Maria），小行板，东尼与玛丽亚的舞蹈；

6. 会面场景 Meeting Scene ，极少的激动，恋人的山盟海誓；

7. 冷漠 Cool ，赋格，小快板，“喷气机”帮派的敌愈；

8. 群架 Rumble ，极快板，暴力高潮，“喷气机”与“鲨鱼”头目都被杀死；

9. 终曲 Finale ，柔板，东尼死在玛丽亚怀中，在丧礼进行曲中某地那段梦境以悲剧性的讽刺重现。

本谱是马斯托（John Musto）改编的双钢琴《交响舞曲组曲》，以及由霍雷（Hawley）根据此交响舞曲改编的钢琴组曲。