《海顿主题变奏曲》Variations On A Theme by Joseph Hayden Op.56b ，副标题“圣·安东尼变奏曲”，作于1873年，被认为是他创作生涯的一个转折点，因为这首作品而开始了他管弦乐创作多产阶段。这首变奏曲有双钢琴和管弦乐队用的两种形式。其主题来自海顿传记作者波尔在1870年给勃拉姆斯提供的《降B大调室外管乐组曲》第二乐章的主题《圣·安东尼圣咏》。有趣的是，后来被证实这首《室外管乐组曲》其实出自海顿一个学生的手笔，属海顿伪作。勃拉姆斯的这首变奏曲包括主题、八个变奏和帕萨卡里亚终曲。其中第五变奏异常轻灵，而第七变奏运用西西里舞曲的优雅。勃拉姆斯的传记作者卡尔贝克认为，这一变奏中，勃拉姆斯描绘了对圣·安东尼的女性的诱惑。