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亨利·迪克森·考威尔（Henry Dixon Cowell，1897-1965)——一位以极具争议的表演和古怪的创作而闻名的美国音乐家。他是许多现代作曲技巧的早期探索者之一，其发展了许多新颖的音乐语言，当中包括：“弦乐钢琴”(String Piano）、“预置钢琴”(Prepared Piano）、“音簇”(Tone-clusters）等以及一些新的记谱法。这使得他在20世纪上半叶成为了美国新音乐的领军人物，他亦被媒体称之为“超现代主义者”(Ultramodernist）。他的音乐对后来包括约翰·凯奇（John Cage）等在内的艺术家产生了巨大影响，他因此也被认为是美国最重要和最有影响力的作曲家之一。
考威尔于1897年出生于美国加利福尼亚州旧金山的村庄，他的父亲是一位浪漫的诗人，其母亲则是一名政治活动家以及作家。他的父母经常给他演唱一些民歌，以及其邻居们亦常送给这个家庭一些乐器，包括曼陀林和四分之一大小的小提琴，考威尔对此非常感兴趣，这些经历一定程度上影响了考威尔走上从事音乐的道路。
五岁时演奏小提琴的考威尔
考威尔的音乐生涯跨越了半个多世纪，据记载，他创作了900多首作品。他广泛的作品目录通常被分为三个时期——实验性和狂野的早期；兼收并蓄的中期；以及回归浪漫的后期。
早期的考威尔致力于做音响的实验，如用尽全力猛击钢琴、在钢琴的琴弦上滚鸡蛋等。17岁时考威尔进入了加州大学伯克利分校师从著名的美国音乐学家、作曲家查尔斯·西格（Charles M. Seeger）学习作曲。在向导师展示了他的音乐草稿后，他被鼓励去写下他的技法背后的方法和理论，这些方法和理论后来被编订成为了他的著作《新音乐资源》(New Musical Resources）。两年后，其导师建议他前往纽约市的音乐艺术学院（即后来的茱莉亚音乐学院）学习，但考威尔只在那里学习了三个月然后就辍学了，原因是对校园的音乐氛围感到不快。
考威尔作于1916年的作品手稿
考威尔的《新音乐资源》于1930年广泛修订后最终出版。在这本书中，考威尔讨论了他在作品中使用的各种创新节奏以及和声概念，同时亦提出了许多新的声音构想和实现方法，如“弦乐钢琴”--钢琴家不使用按键演奏，而是将手伸进入钢琴的内部直接拨动、扫动或以其他方式操纵琴弦。其中的代表作有为钢琴四手联弹而作的《班希》(The Banshee），该作品内容取材于爱尔兰的神话故事，表述了一个带领死者的灵魂前往“阴曹地府”的女妖形象，考威尔因此在这部作品大量地使用了不受节拍限制的“弦乐钢琴”技法，以表达地府中恐怖的氛围以及鬼魂的嚎叫声。
此外，考威尔在其新音响实验中最具影响力的技巧应属对“音簇”的使用--这是一种特殊的和弦，通常由一个音阶上至少三个相邻的半音（如C、#C和D等）同时敲击构成。考威尔进一步发展了这种技法，他要求表演者使用两个前臂演奏音乐宽达3个八度甚至更多的密集“音簇”，同时，他还通常将其分为全白键、全黑键、全半音以及不同音域等几种形式来控制音响色彩。他有时还要求演奏者按住某些琴键而不发出声音，通过乐器的共振来扩展其不和谐的泛音。这种技法的代表作有为钢琴独奏而作的《三首爱尔兰传说》，这部作品同样取材自爱尔兰的神话故事，由《玛努努的潮汐》、《英雄的太阳》、《里尔的声音》三首作品构成，每首作品分别刻画了一个独特的艺术形象。
除了探索新的演奏法，考威尔还在创作中对节奏的使用进行了大胆的突破，他认为；“每个旋律或声部都有自己的节奏”。因此他的一些作品会使用一些特殊的拍号进行记谱甚至在每行谱表中使用不同的拍号。对节奏的兴趣也导致了考威尔在1930年委托了一位叫莱昂·泰勒明（Léon Theremin）的俄罗斯发明家发明了一种被成为“节奏器”（Rhythmicon或Polyrhythmophone）的电子乐器，这是世界上第一台电子节奏乐器，它可以同时产生多达16种不同的节奏模式。考威尔为该乐器创作了几首作品，包括一首协奏曲。
1923年，考威尔在德国莱比锡演出遭到了恶劣的对待，但一些现代音乐学家和历史学家称该活动是考威尔表演生涯的一个转折点，并将这次活动与斯特拉文斯基《春之祭》的巴黎首演以及意大利“未来主义”代表人物路易吉·鲁索洛的表演作类比。
晚年的考威尔不再是一个艺术激进分子，但仍然保持了某些进步的倾向。1951年，考威尔当选为美国艺术与文学学院院士。与此同时，他还撰写了对艾夫斯音乐的第一次重大研究。1965年12月10日，考威尔病故于于纽约的家中。
考威尔对美国新音乐产生了空前的影响，约翰·凯奇曾亲手抄写了他的著作并研究了他的作品；康伦·南开罗（Conlon Nancarrow）称他的作品为：“在我所见过的作品中，这是对我影响最深远的”。 |
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