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浪漫时期不仅在德国和奥地利涌现了像舒伯特、门德尔松和舒曼这样伟大的钢琴音乐家，在德、奥以外的国家也产生了杰出的钢琴音乐大师。其中最著名的就是被誉为钢琴诗人的波兰作曲家肖邦。
弗雷德列克·肖邦生于华沙近邻的热左瓦·沃拉。父亲是法国人，母亲为波兰人。肖邦6岁开始学习钢琴，8岁便登台公演。他16岁入华沙音乐学院，师从约瑟夫·埃尔斯纳学习作曲。波兰民间音乐、意大利歌剧的美声和胡迈尔的风格都对他产生很大的影响。他19岁毕业时，已经在钢琴演奏和创作上都取得了卓越的成绩。1830年，肖邦动身前往巴黎以期得到进一步的深造，途中听到波兰被沙俄占领的噩耗悲愤欲绝，谱写了多首充满爱国热情的作品。
1831年起，肖邦定居巴黎，开始授课并举行音乐会演出，在这个当时的欧洲文化艺术中心，他结识了一大批艺术家，其中包括文学家雨果、大仲马、海涅，画家德拉克罗瓦，音乐家李斯特、柏辽兹、门德尔松、舒曼等。1837年，27岁的肖邦结识了年长他6岁的法国女作家乔治·桑，并开始了长达8年的爱情生活。乔治·桑的关爱和抚慰，焕发了肖邦的才华。这是他一生中最稳定的时期，许多最优秀的作品都创作于这一时期。1846年后，两人的关系彻底破裂，此后，肖邦的健康日益衰退，加之处于异族奴役之中的祖国的命运日夜煎熬他的心灵，使他陷于悲观和忧郁的情绪之中。1849年肖邦死于长期折磨他的肺结核病，法国为他举行了隆重的葬礼。他的心脏被运回波兰，并撒上了一杯波兰泥土——这是他侨居国外时一直珍藏在身边的故土。
肖邦的创作几乎全部是为钢琴而写的。在钢琴艺术史上，像肖邦这样将全部生涯献给钢琴创作的音乐大师是独一无二的。他并未像大多数19世纪浪漫派作曲家那样，写作大型的纯管弦乐曲或者歌剧，而仅独钟于钢琴一件乐器。但是肖邦的贡献却远远超过钢琴音乐本身的范围。他首先是典型的浪漫主义音乐语言的创造者之一。他的和声语言为19世纪下半叶的音乐创作开辟了新的道路。他对于新的音响色彩的探索为后继者展现了新的天地。肖邦通过大量运用半音的手法，动摇了由维也纳古典乐派牢固确立的自然音调性体系，成为后世作曲家李斯特、瓦格纳、斯克里亚宾和德彪西等人的重要先驱。在肖邦的钢琴音乐中，拿波里六和弦、增六和弦、属七系列和减七系列和弦以及属九和弦层出不穷，大大加强了和声的色彩功能。肖邦的想象力远远跑在他的时代前面。在肖邦从事创作的年代里，管弦乐队的表现力跟不上他的思想。肖邦音乐中无数股和声细流的融汇交织和半音体系微妙的转折，都是当时的铜管乐器无能为力的。因此对肖邦说来，只有这件被称为“万能乐器”的钢琴才能最好地表达他的思想，使他对于和声、旋律、织体、装饰音等各方面进行革新的理想付诸实现。
肖邦在音乐语言上进行独创性构思的同时，还不断地挖掘和发挥钢琴乐器的表现潜能。肖邦深受意大利歌剧作曲家贝里尼的影响，对他的歌剧旋律如醉如痴，但是肖邦具有一种本能地在钢琴上直接创作旋律的能力。他不仅仅是用钢琴来模仿其他乐器或声乐的表现，而是充分利用钢琴本身的特点来进行创造。例如肖邦钢琴音乐的旋律尽管气息宽广优美如歌，却突破了如莫扎特、舒伯特、门德尔松那样，从声乐移植的传统写法。在这一点上他比前辈作曲家向前迈进了一大步：肖邦以钢琴本身为出发点，采用大量的半音，对旋律进行双音处理和装饰音处理，从而使旋律线条格外柔顺平滑，美妙精致，富于更强的表现力。
尽管肖邦的旋律十分迷人，但他从不忽略织体的安排，每一件作品的伴奏音型或低声部与中声部的写作都细致独到，甚至还应用复调性思维，这在他的晚期作品中尤为常见。肖邦音乐的节奏鲜明有力，但又极其灵活，“自由速度”（rubato）是他独具匠心的表现手法之一，使每一个乐句都增添了无穷的韵味和魅力。
肖邦的钢琴作品所涉猎的体裁风格之广泛，也是无人企及的。其中既有表现民族性格的玛祖卡和波罗乃兹舞曲，有充满戏剧性激情和史诗般气魄的叙事曲、谐谑曲和奏鸣曲，也有洋溢着诗情画意的夜曲、圆舞曲和船歌，还有寓意深刻而结构精练的前奏曲和练习曲。
此外还有即兴曲、回旋曲、协奏曲等。肖邦的全部钢琴作品，真实地记载了作曲家由祖国命运的危机、社会环境的变迁和个人经历的波折所引起的一系列复杂的感情体验。然而肖邦没有像舒曼那种冲动极端的情感表现，他那含蓄节制的表达方式使他的音乐永远保持平衡感和分寸感。肖邦的风格完全是他自己的，人们绝不会把他的风格与其他人的相混淆。他内心深处的两重性：与生俱来的高贵性和祖国沦亡的屈辱感，表面繁华的社交化和内心深处的孤独感以及他虚弱的病躯和强健的心灵，这一切矛盾是如此融洽地体现在他的作品之中。而肖邦风格中的多样性正是透过多样化的体裁各得其所地表现出来的。 |
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