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19世纪下半叶至20世纪初，法国有位独特的作曲家，《音乐时报》曾评价他的音乐“比圣-桑更深刻，比拉罗更多变，比丹第更率真，比德彪西更古典”。他就是加布里埃利·福雷（Gabriel Fauré，1845—1924），法国重要作曲家，管风琴家，钢琴家，音乐教育家。他的音乐风格影响了众多20世纪作曲家，他被看作晚期浪漫主义与现代音乐之间的桥梁——他出生时，肖邦还在作曲；他去世时，第二维也纳乐派的无调性音乐已经开始普及。
福雷出生在法国南部，儿时被送入巴黎的尼德梅耶音乐学院学习音乐理论、钢琴和作曲。他曾师从圣桑学习钢琴。从音乐学院毕业后，福雷在圣索维尔教堂担任管风琴师，同时也教钢琴课和作曲，但这一时期的作品没有被保留下来的。1871年，福雷和圣桑等人创立了法国国家音乐协会，意在推广法国的新音乐。
1890年代，福雷成为巴黎音乐学院的教授。他教出了众多法国新一代年轻作曲家，拉威尔是他的学生。1905年法国音乐界最高奖项罗马大奖爆发了丑闻——第六次参赛的拉威尔被过早地淘汰。许多人认为是学院内的敌对势力从中作梗，院长杜波伊斯被迫辞职，在法国政府的支持下，福雷成为新院长。他随即对巴黎音乐学院的行政制度和课程设置进行了改革，他从外面聘请独立的评委来决定学院的招生、考试和比赛，还在学院课程中拓展了现代音乐的部分。
1909年福雷当选法兰西学院院士，他致力于推广法国新音乐和扶植年轻作曲家，他的名气逐渐在欧洲各国和美国崛起。
科普兰认为：“尽管福雷的创作生涯也可被划分为‘早期’、‘中期’、‘晚期’，然而他早期和晚期的音乐语言并不像其他作曲家那样有剧烈的转变。”福雷的早期作品受到莫扎特、肖邦和舒曼的影响，既有表面上的简洁又有自由的长线条旋律和精心设计的尾声，这得益于他对和声学的深刻理解。通过适度使用不解决的不协和和声和色彩和弦，福雷前瞻性地预见了印象派的风格。福雷对节奏动机的使用往往是谨慎而重复的，以免打断音乐线条的流动性，这一点和勃拉姆斯相似，科普兰将福雷称为“法国的勃拉姆斯”。
福雷是艺术歌曲的大师。拉威尔形容：“福雷将法国歌曲从德国风格的统治下拯救了出来。”1880和90年代是福雷艺术歌曲个人风格的成熟时期，有六十余首艺术歌曲都诞生于这一时期，《月光》（Clair de lune）、《摇篮》（Les berceaux）、《伊斯法罕的玫瑰》（Les roses d’Ispahan）都是能代表他水准的名作。
钢琴音乐是福雷创作的重要部分，主要作品有13首夜曲、13首船歌、6首即兴曲和4首圆舞曲随想曲，这些作品时间跨度较长，反映了福雷的风格变化。早期的钢琴作品明显受到肖邦和舒曼的影响，情感充沛而富有激情，常出现快速流动的琶音，旋律在双手之间来回交替，对技术要求较高，即使是李斯特这样卓越的钢琴家也曾表示福雷的音乐很难演奏。科普兰认为，大概从第6首夜曲开始，福雷摆脱了前辈作曲家的影响。晚期的钢琴曲是神秘而私人化的，有时会让听众感到费解而难以捕捉作者的情感。相较于晚期作品而言，早期作品被演出得更多一些。
福雷对配器不太感兴趣，他有时会让他的学生帮他为音乐会和戏剧作品配器。福雷的配器风格反映了他的美学观点——音色并不是他构思音乐时关键的一环。福雷从不被华丽的音色、新奇的乐器组合所吸引，他主张朴素简洁的配器，他认为花哨的配器是缺乏真正音乐创造力的表现，他有时会要求学生“不使用钟琴、颤音琴、木琴等乐器就完成配器”。德彪西欣赏福雷的简洁，在自己的芭蕾舞剧《游戏》当中模仿了福雷配器的通透感；不过也有人持相反意见，普朗克形容福雷的配器是“一层笨拙的器乐外壳”。福雷较著名的管弦乐作品有《“假面人与贝加莫”组曲》（Masques et bergamasques）、《多莉》（Dolly）和《佩利亚斯与梅丽桑德》（Pelléas et Mélisande）。
室内乐方面，两首钢琴四重奏（分别为c小调和g小调）是福雷最著名的作品。其他室内乐作品还包括两首钢琴五重奏、大提琴和小提琴奏鸣曲各两首、一部钢琴三重奏。福雷最后的作品是弦乐四重奏，写于去世前几个月，多年来拉威尔一直鼓励福雷创作一部弦乐四重奏，然而他始终拒绝，他认为贝多芬已经将这个体裁发挥到极致，让后辈的作曲家难以望其项背。这部弦乐四重奏福雷写得格外用心，《留声机》杂志评价：“它是福雷临终前的一次私人的冥想，以任何标准衡量都是非凡的佳作，空灵脱俗的音乐主题仿佛来自天国。” |
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